Washington State

Sinds de jaren zeventig van de negentiende eeuw heeft de wijnbouw in de Verenigde Staten een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Aanvankelijk ging het hierbij vooral om Californië en de beroemdste wijnstreken van deze staat, zoals Napa Valley. In dit gebied begon de wijnindustrie in deze staat. Later werd ook Sonoma van belang. Het produceren van kwaliteitswijnen heeft zich vanuit Californië in alle richtingen uitgebreid. De nadruk lag echter op een uitbreiding meer naar het zuiden van Californië. Hier is een duidelijke invloed van de oceaan, en die zorgt voor een prettige verkoeling van de wijngaarden; deze verkoeling is noodzakelijk voor het maken van kwaliteitswijnen. Uiteindelijk heeft de wijnproductie zich ook in noordelijke richting verspreid, naar staten die in de buurt liggen zoals Oregon en Washington. Deze regio’s blijken door hun noordelijke ligging ideaal te zijn voor de wijnbouw. Soms kan het er ook flink regenen, wat dan de nodige problemen op kan leveren. Er zijn hier echter vele microklimaten. De dalen die achter de bergen aan de kust liggen kunnen bijvoorbeeld profiteren van de beschutting tegen de regen. Dit zijn goede plekken voor de wijnbouw om zich te concentreren, en ze zijn ook zeer succesvol gebleken. Washington State komt nu zelfs na Californië op de tweede plaats in het produceren van kwaliteitswijnen. Omdat Washington iets noordelijker ligt dan Californië, zijn de dagen hier in de zomerperiode ongeveer twee uur langer dan in Californië. Wel staat de zon iets lager. Dit zorgt voor een mooie gelijkmatige rijping en voor druiven met veel fruit en intensiteit.

De Columbia Valley is een van de belangrijkste wijngebieden van Washington. Columbia Valley ligt achter de Cascade Mountains, een bergrug die evenwijdig ligt aan de kust. Bij Seattle, aan de westkant van deze bergketen, valt er jaarlijks erg veel regen. Echter, achter de  bergen valt niet meer dan ongeveer 200 millimeter per jaar. Er is dus zelfs sprake van een droog klimaat. Irrigatie van de druivenstokken is hier absoluut noodzakelijk, wat het mogelijk maakt om de ontwikkeling van de druiven grotendeels te sturen. De hoeveelheid water die toegediend wordt kan goed aangepast worden. Naast dit heersen er in deze streek gematigde temperaturen. Deze combinatie zorgt ervoor dat het een ideale streek is voor de aanplant van druivensoorten die, om goede wijn op te leveren, een iets frisser klimaat nodig hebben. Voorbeelden hiervan zijn Riesling, Pinot Noir en Merlot. Deze druiven zorgen meer naar het zuiden toe vaak voor redelijk zware wijnen, maar in deze streek zorgen ze voor zeer interessante en elegante wijnen, die gekenmerkt worden door een mooie harmonie en een natuurlijke frisheid.