Stellenbosch

Als wijngebied is de Westkaap al sinds de zeventiende eeuw bekend. De ontwikkelingen op wijngebied begonnen vrijwel direct na het begin van de komst van de blanke kolonisten. Onder aanvoering van gouverneur Simon van der Stel plantten de Hollanders hier de eerste druivenstokken aan. Toen men onderweg was naar het verre Indië werd hier namelijk aangelegd om te foerageren. Het was aantrekkelijk om in dit gebied wijn te maken. Ook was wijn populair als lokale drank en om mee te nemen op de schepen voor tijdens de rest van de verre tocht. Hoewel hier dus een wijnbouwgebied opgezet werd, was de keuze op deze streek als wijnbouwgebied niet direct gebaseerd op wijnbouwtechnische overwegingen. Het begrip ‘terroir’ zei niemand toen nog wat. Toch bleken onze voorouders op dit gebied een gouden greep te hebben gedaan. Ze kozen namelijk, hoewel ze zich daar niet bewust van waren, voor één van de beste plekken die er in Zuid-Afrika te vinden zijn voor de wijnbouw.

De wijnbouwgebieden Stellenbosch en Constantia liggen vlakbij elkaar. Het feit dat deze gebieden onder de directe invloed staan van de koele oceaan heeft een bepalende invloed op de wijnbouw in het gebied en de kwaliteit van de wijnen. Door zijn ligging heeft Zuid-Afrika een warm klimaat, maar de koele oceaan zorgt ervoor dat de omstandigheden voor de wijnbouw ideaal zijn. De wijnen die hier vandaan komen krijgen meer spanning en frisheid. Door de koele oceaanwind rijpen de druiven namelijk niet te snel en bouwen ze goede zuren op. Verder is de bodem in Stellenbosch zeer geschikt voor de wijnbouw. De onderlaag van de meeste van de belangrijke wijngaarden in deze streek wordt gevormd door bijzondere rode aarde. Een eigenschap van deze bijzondere bodem is dat er op natuurlijke wijze water in wordt vastgehouden. Dit vastgehouden water dient als reservevoorraad; het verzorgt de vochtvoorziening van de druivenstokken in de warme en droge zomermaanden. Hierdoor moeten de druiven diep wortelen om al hun benodigde voedingsstoffen naar boven te halen. Dit is een verklaring voor de bijzondere kracht en complexiteit waar de wijnen van Stellenbosch door gekenmerkt worden. Ook zijn de wijnen perfect in balans. In deze wijnstreek gedijen blauwe druiven het beste, vooral door het warme klimaat en de ondergrond. Stellenbosch is dan ook vooral een gebied voor rode wijnen. Er worden ook wel witte wijnen geproduceerd, maar het gebied is hiervoor minder geschikt. Van belang bij de productie van witte wijnen is dat de wijngaarden dicht bij de koele oceaan liggen.