Maipo Valley

Al in de zestiende eeuw werden de vele mogelijkheden van Chili als wijnland ontdekt. De Spanjaarden, die al gewend waren aan het drinken van wijn, namen de druivenstok mee bij hun verovering. In de loop van de negentiende eeuw echter kwamen vooral de Franse druivensoorten in de mode. Grote landeigenaren haalden hun druivenstokken uit Frankrijk. De soorten die in Chili aangeplant werden, zijn Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay en Sauvignon Blanc. Hoewel er dus voldoende aanplant en productie was, was Chili tot ver in de twintigste eeuw niet echt populair op de wereldmarkt; de Chilenen dronken de wijnen voornamelijk zelf. Bovendien was de smaak in Chili totaal anders dan die in de Verenigde Staten en in West-Europa. Chilenen hielden vooral van wijnen met een oxidatief karakter, zonder fruit en sap. Toen in de jaren tachtig de junta verdween veranderde de situatie drastisch: de grenzen gingen open en de buitenlandse investeerders stroomden toe, in navolging van Spaanse wijngigant Torres. Deze investeerders gebruikten voornamelijk Franse druivensoorten om moderne, fruitige wijnen mee te maken, die dus perfect geschikt waren voor export naar westerse landen. Hierdoor wist Chili in enkele jaren een belangrijke plaats te veroveren op de wereldmarkt voor wijn. De overvloedige zon levert krachtige, moderne, aromatische wijnen op, die zeer de moeite van het proeven waard zijn.

De Chilenen geven het perfecte klimaat van Chili vaak aan met de geliefde beeldspraak ‘Chili is een plantenkas, waarvan God het dak is vergeten’. ’s Zomers zorgt de koude Humboldtstroom voor de kust voor een aflandige wind. Dit zorgt voor continu droog weer en zon. Dat klimaat is ideaal voor de wijnbouw, mits er voldoende water is. En laat dat er zijn: vanuit de Andes komen grote hoeveelheden smeltwater, die zorgen voor de irrigatie van de wijngaarden. Zonder dit water zou Chili meer woestijn hebben dan alleen de Atacama-woestijn langs de kust. Door deze natuurlijke omstandigheden, en vooral door het zeer droge klimaat, komt er slechts een minimum aan ziektes voor die de druiven in gematigde streken zo plagen. Er is dus voor het maken van wijn hier een geringe hoeveelheid bestrijdingsmiddelen nodig, en biologisch wijnmaken is goed mogelijk.