La Mancha

Bij de naam La Mancha denken de meeste mensen als eerste aan windmolens. La Mancha is de streek die beroemd werd door de roman van Cervantes. Hij was het die hier Don Quixote met zijn metgezel Sancho Panza tot leven liet komen, en daarbij hun legendarische strijd tegen de windmolens. Deze mooie, ouderwetse windmolens staan nog steeds in deze streek, maar tegenwoordig is La Mancha ook vrij bekend om haar moderne wijnen. In dit grote gebied heeft zich in de afgelopen jaren een revolutie in wijnmaken voltrokken. De streek La Mancha is een van de meest onherbergzame en onontgonnen plaatsen van de Spaanse hoogvlakte. Het gebied ligt ten zuidoosten van Madrid, tussen Madrid en Valencia in. Gemiddelde hoogte van het gebied is zo’n 750 meter boven zeeniveau. In de zomer is het bloedheet in deze streek, en in de winter kan het verrassend koud zijn en veel waaien. Er valt vrijwel geen regen; de streek werd door de Moren dan ook ‘manxa’ genoemd, wat ‘droog land’ betekent.

Op het eerste gezicht is La Mancha geen erg geschikte streek voor de druiven. In het verleden was de streek dan ook voornamelijk de oorsprong van wijnen voor het maken van wijnalcohol op basis van de neutrale druif Airén. Inmiddels zijn er echter bodega’s uit andere delen van Spanje die de mogelijkheden van dit gebied hebben ontdekt. Hoewel de droogte ervoor zorgt dat de opbrengsten hier laag zijn, kunnen de weinige druiven die hier geoogst worden wel prachtig rijk, rijp en geconcentreerd zijn. Er wordt veel gebruik gemaakt van de mogelijkheden van de belangrijkste blauwe druif van La Mancha, de Cencibel. Deze druif is een lokale variant van de Tempranillo, de beroemdste druif van Spanje, die ook de basis is van de wijnen uit de Rioja en de Ribera del Duero. Daar wordt deze druif echter Tinta del Pais genoemd. Sinds men weet dat de Cencibel een variant op de Tempranillo is, wordt ook deze naam op het etiket vermeld; dit vanwege de grotere bekendheid. Dankzij de nieuwste wijnmaaktechnieken worden in dit gebied nu wijnen gemaakt die prima uit de bus komen in een vergelijking met elke andere streek.