Douro

De Portugese vallei van de Douro is een van de mooiste wijngebieden ter wereld. De rivier de Douro slingert zich langs de steile hellingen, die al eeuwenlang beplant zijn met druivenstokken. De hoge bergen bieden in dit gebied beschutting tegen de Atlantische winden. De grond bestaat voornamelijk uit leisteen. Dat heeft de eigenschap dat het de warmte goed vasthoudt. Overdag dringen de zonnestralen diep de aarde binnen, en ’s nachts wordt deze warmte afgegeven aan de druiven. Deze klimatologische en geologische omstandigheden zijn ideaal voor de wijnbouw. De hellingen in dit gebied zijn erg stijl, en daarom staan de meeste druiven in terrassen aangeplant. Hierdoor is het gebruik van machines vrijwel onmogelijk. De meeste mensen kennen de Douro vooral van zijn Port. In de wijngaarden zijn voor de streek typische druivenrassen aangeplant als Touriga Nacional, Tinta C-O, Tinta Roriz, Tinta Barroca, Touriga Francesca en Tinta Amarela. In de zomermaanden kan in het Dourodal een zinderende hitte heersen, en deze eigen druiven zijn daar goed tegen bestand. In het najaar zorgen deze druiven voor diepgekleurde wijnen die tot vurige Ports worden verwerkt.

De oorsprong van de Port ligt bij de vinificatie van druiven voor de gewone wijnproductie. Er zijn sporen gevonden van stenen vaten voor het treden van de druiven en stenen amfora vazen voor de gisting en opslag die stammen uit 219 voor Christus. Tot de tachtiger jaren waren de wijnboeren verplicht om hun druiven te verkopen aan de grote Porthuizen, voor de productie van Port. Zij zijn later zelf wijn gaan produceren. In eerste instantie stonden de enkele witte en rode Portugese wijnen die gemaakt werden bekend als dik en log. Er is echter de laatste tien jaar veel veranderd. Portugal heeft subsidie gekregen van de Europese Gemeenschap om nieuwe wijngaarden aan te planten en om technologie en procédés door te voeren voor het vervaardigen van droge wijnen. Dankzij roestvrijstalen gistingtanks, gedroogde gistsoorten, pneumatische persen en het gebruik van nieuwe eikenhouten vaten worden nu meer commerciële wijnen geproduceerd die frisser en fruitiger van stijl zijn. De innovatie in dit gebied is amper bij te houden, en de kwaliteit van de wijnen uit de Douro blijft alsmaar hoger worden. Er zijn echter ook nog wijnmakers die niet aan al deze vernieuwingen meedoen, zij vinden traditie belangrijker. Vaak werken zij nog steeds met open gistingskuipen en geven zij hun wijnen pas vrij na voldoende rijping in hun kelders.