Champagne

De Champagnestreek is het noordelijkste wijngebied van Frankrijk. Het werd eens als moeilijk ervaren om hier goede wijn te maken. In veel jaren zorgt de noordelijke ligging ervoor dat de druiven veel zuren hebben. Dit levert dan weer wijnen op die niet bij iedereen in de smaak vallen. De monnik Dom Perignon bracht daar echter verandering in met de uitvinding van de belletjeswijn. Met deze uitvinding in de 18e eeuw werd Champagne getransformeerd tot een echte mousserende wijn. Hét geheim van Champagne heeft te maken met een gisting op fles. Hierdoor worden de beroemde belletjes gevormd. De eerste gisting vindt op gewone vaten plaats, meestal van roestvrij staal en soms van hout. Na deze gisting wordt de wijn op fles gebracht met suiker en gistcellen. Er vindt dan een tweede gisting op fles plaats, waarbij koolzuurgas ontstaat. Dit koolzuurgas is de basis voor de belletjes in de Champagne. Het niveau van de gebruikte druiven en de duur van de rijping op fles zijn voor een groot deel bepalend voor de kwaliteit van de Champagne. Voor een groot deel worden in de Champagnestreek druiven gebruikt die ook in de Bourgogne worden gebruikt: Pinot Noir en Chardonnay. De Pinot Meunier wordt ter aanvulling gebruikt. Deze druif kan als typisch voor het Champagnegebied beschouwd worden. Pinot Noir geeft wijnen rijkdom en complexiteit, Chardonnay geeft frisheid en finesse en de Pinot Meunier voegt er rondeur en sap aan toe.

De complexiteit en de fijnheid van de belletjes wordt bepaald door de duur van de flesrijping. Hoe langer de wijn op de gistcellen rijpt, des te fijner en complexer hij wordt; de beste Champagnes rijpen tot tientallen jaren op fles. Als de rijpingsperiode is afgesloten, zorgt een gyropalette ervoor dat de gistcellen als een klein propje naar de hals zakken. Een gyropalette is een systeem dat ervoor zorgt dat de fles door een langzame beweging op zijn kop komt te staan. Na dit proces wordt de flessenhals in een ijsbad gestoken, waardoor het propje gistcellen bevriest. Het bevroren propje wordt uit de fles gehaald, en er wordt een beetje Champagne teruggedaan samen met een beetje suiker. Deze handeling heet dégorgement. De wijn wordt met een speciale Champagnekurk afgesloten en de Champagne is klaar.