Californië

‘California dreaming’. Als je op deze beroemde uitdrukking afgaat, kun je de conclusie trekken dat Californië de favoriete staat is van Amerikanen. Met deze uitdrukking bedoelen zij een verlangen naar een onbezorgd leven onder een stralende zon en in een mooie omgeving genieten van heerlijke maaltijden met lekkere wijnen. En er komen heerlijke wijnen uit de ‘Golden State’, zoals Californië ook wel genoemd wordt. Het zijn wijnen vol fruit, en ze zijn hun geld waard. Daarom worden de wijnen uit Californië steeds populairder.

In de staat Californië liggen meerdere wijndistricten. Deze wijndistricten vallen onder verschillende klimaatzones. De vraag hierbij is of de wind van de oceaan de wijngaarden kan bereiken om er verkoeling te brengen. Een voorbeeld van een wijngebied in Californië is de beroemde Napa Valley. Hier zijn maar liefst drie verschillende microklimaten te vinden. De Napa Valley wordt soms als synoniem voor Californië gezien. In dit gebied is de wijnbouw al heel oud. Er komen veel goede wijnen vandaan, vooral de Cabernet Sauvignon en Chardonnay gedijen in dit gebied uitzonderlijk goed. Doordat er verschillende klimaatzones zijn in de Napa Valley, is er voor de Pinot Noir en de Merlot ook een belangrijke rol weggelegd.


Wijnstreek Sonoma County
Slechts enkele decennia had Sonoma nodig om zich te ontwikkelen tot één van de belangrijkste wijnstreken van Californië. Sonoma kent een groot aantal kleinere wijngebieden met specifieke omstandigheden. Dit verklaart de grote diversiteit aan druivensoorten in Sonoma County. Succesvolle wijnhuizen als Gallo en Ravenswood gebruikten Sonoma’s koele zeeklimaat als uitvalsbasis voor toonaangevende Californische wijnen van Chardonnay, Zinfandel en Cabernet Sauvignon. Ook Sauvignon Blanc doet het hier verrassend goed door de unieke combinatie van veel zonuren en opkomende mist van de Stille Oceaan.

Wijnstreek Napa County
Vergeleken met wijngebieden als Sonoma en Central Valley levert Napa County slechts een bescheiden bijdrage aan de totale productie van Californische wijn. Toch kent iedereen Napa County, want deze wijnstreek brengt wijnen van exceptionele kwaliteit voort. Wijnhuizen als Robert Mondavi en Stag’s Leap Wine Cellars dagen de Bordeaux uit met zwaar alcoholische Cabernet Sauvignons van wereldklasse, terwijl Schramsberg ongeëvenaarde mousserende wijn maakt. Zelfs Godfather-regisseur Francis Ford Coppola vestigde zich in het wijngebied met een eigen wijngaard. En oogst nochtans veel lof met zijn ‘director’s cut’ Cabernet en Chardonnay.

Wijnstreek Central Valley
Wanneer we spreken van Central Valley, bedoelen we eigenlijk twee wijnstreken: San Joaquin en Lodi. Deze wijngebieden zijn lastig te typeren, want samen produceren ze zeker de helft van alle wijn uit Californië. Veelal Cabernet Sauvignon, maar de Zinfandel-wijnen uit Lodi zijn het bekendst. Central Valley beschikt over de oudste Zinfandel-stok in Californië. Veel wijngaarden verbouwen ook Merlot, Chardonnay en talloze experimentele druivenrassen. Het uitermate zonnige klimaat van Central Valley geeft de wijnen veel kleur en een stevig karakter.

Wijnstreek Monterey County
Ten zuiden van metropool San Fransisco vinden we het nog jonge wijngebied Monterey County. Een betrouwbaar kustklimaat en vruchtbare bodem maken Monterey zeer geschikt als wijnstreek, met name voor de productie van witte wijn. Weinig regenval, natuurlijke irrigatie en aan zonuren geen gebrek. Dankzij de koele oceaanwind rijpen de druiven langzamer dan in snikhete wijngebieden als Central Valley en Sierra Nevada. Gunstige omstandigheden die wijnhuizen als Bernardus en Almaden benutten voor intens tropisch smakende Chardonnay. Ook de iets zoetere druivensoorten Riesling en Gewurztraminer gaan in Monterey een veelbelovende toekomst tegemoet.

Wijnstreek Santa Barbara
Met een geschiedenis van meer dan tweehonderd jaar mag Santa Barbara op de Central Coast zich één van oudste wijngebieden van Californië noemen. Net als Monterey leent Santa Barbara zich het beste voor witte druivensoorten. Het bekende Santa Ynez Valley vormt een uitzondering op de regel, met zijn eigenzinnige rode wijn. De plaatselijke Pinot Noir won zelfs een Oscar, met dank aan de bejubelde wijnfilm Sideways. Toch moet Santa Barbara het als wijnstreek vooral hebben van zijn levendige Chardonnay en frisse Sauvignon Blanc.

Wijnstreek Mendocino
Italiaanse families brachten kunde en stijl van de Europese wijntraditie naar de heuvels van Mendocino. Onder hen de succesvolle familie Parducci, die te midden van de wijnranken een prachtige Italiaanse villa optrok. Inmiddels eigendom van het grote Mendocino Wine Company, maar nog steeds een echt kwaliteitsmerk met vakkundig gerijpte en zeer smakelijke Zinfandel. En het jonge wijnhuis Duckhorn bewijst met prachtig gebalanceerde wijn van Pinot Noir dat het wijngebied Mendocino geen vergane glorie is. Net als de beroemde Champagnemaker Roederer Estate, die in deze wijnstreek uitstekende mousserende wijn produceert.

Wijnstreek Paso Robles
Vlak boven Santa Barbara vinden we Paso Robles, een relatief droge wijnstreek dicht aan de kust. Warm overdag en koel in de avond. Perfect voor een lang groeiseizoen, zodat de druiven hun volle smaakpotentie bereiken. Zinfandel geldt vanouds als Paso Robles’ forte, met zeer uiteenlopende smaken en stijlen. Hiernaast zijn grote wijnhuizen als Robert Mondavi en Beringer in Paso Robles neergestreken om Shiraz en Cabernet Sauvignon aan te planten, met soepele en fruitige rode wijnen als resultaat.

Wijnstreek Livermore Valley
Qua omvang en productie legt de Livermore-vallei het beslist af tegen grote wijnstreken als Napa en Sonoma. Toch doet Livermore een aardige duit in het zakje met zijn uitstekende witte wijnen van Sauvignon Blanc. Maar weinig wijngebieden in Californië zijn écht geschikt voor deze druivensoort. Maar in Livermore boert Amerika’s oudste wijnhuis Wente Vineyards al meer dan een eeuw erg goed met zowel Sauvignon Blanc als Sémillon. Dit succes dankt Wente aan Livermores steenachtige bodem en de zachte zeewind die aan het eind van de middag door de vallei trekt om de druiven te verkoelen.

Wijnstreek Sierra Nevada
De kurkdroge rotslandschappen van Sierra Nevada hebben we allemaal wel eens in westernfilms gezien. In de 19e eeuw het brandpunt van de goudkoorts. Tegenwoordig houdt wijnkoorts Sierra Nevada in zijn greep. Bekende wijnproducenten als Franzia en Ironstone zien in dit wijngebied letterlijk een El Dorado voor Zinfandel en Cabernet Sauvignon, die hier op ongekende hoogte rijpen. Sommige Zinfandel-wijngaarden dateren zelfs van voor de drooglegging en leveren zeer eigenzinnige smaken. Bovendien produceren onderliggende wijnstreken als Amador en Calaveras niet onverdienstelijke wijnen van Shiraz en Chardonnay.